Montadoras têm subbed fora de aço inoxidável para o alumínio e outros materiais mais leves, e acrescentou mais engrenagens para permitir que os motores são executados em "sweet spot" o modo mais frequentemente, de modo que seus carros e caminhões podem poupar dinheiro em combustível e emitem menos poluentes-prejudicando clima .
Mas com os preços da gasolina agora quase a metade do que eram há apenas dois anos, a questão é, é que os consumidores se importa?
Ou será que um aumento nas vendas de carros de maior consumo de combustível e caminhões, com destaque para veículos utilitários desportivos, apagar recentes ganhos de eficiência nas estradas norte-americanas?
As melhorias para motores de combustão interna à base de gasolina que as montadoras fizeram mostram como maior eficiência foi integrado em toda a indústria, e não apenas sobre os carros elétricos e híbridos que roubam a maior parte da glória.
Sob a pressão de regulação do governo, a economia de combustível em carros norte-americanos aumentou 26 por cento desde 2004, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.
Sinais de progresso é a sinalização
No entanto, há sinais de progresso sinalização. A economia de combustível para a frota total era inalterada em 24,3 milhas por galão em 2014, último ano com dados completo, de acordo com o relatório da EPA.
Dados da Universidade de Michigan Transportation Research Institute sugerem a economia de combustível caiu em 2015, com uma queda significativa nos últimos meses do ano.
Com os preços da gasolina tão baixo, os clientes parecem menos pressionados a comprar carros mais económicos em combustível, para não mencionar elétricos e híbridos.
Dos 17,5 milhões de carros vendidos montadoras dos EUA em 2015, picapes e SUVs menos eficientes dominou o mercado e cresceu muito mais rápido em vendas do que outros tipos.
"Você ouve muito barulho sobre a demanda por híbridos não ser tão grande," Honda vice-presidente executivo John Mendel, disse em um lançamento-feira de sua caminhonete Ridgeline.
"Quando (a gasolina) tinha quatro ou cinco dólares por galão, todo mundo estava clamando por qualquer coisa, um híbrido, ... algo para tirar o ferrão."
O foco muda para SUVs, pickups
Para iniciar, Bill Fay, vice-presidente de grupo e gerente geral da Toyota, disse que sua empresa tem reduzido a produção de alguns modelos energeticamente eficientes, ao tomar medidas para elevar a produção de veículos utilitários esportivos e picapes.
A pressão do governo desde o final dos anos 2000 para melhorar o consumo de combustível tem estimulado os ganhos. O presidente Barack Obama fixou o objetivo de carros recebendo 54,5 milhas por galão (4,36 litros por 100 km) em 2025, em comparação com cerca de 29 milhas por galão em 2014.
O cumprimento é determinado com ganhos de modelos individuais e também se a eficiência média da frota global de um fabricante de automóveis está melhorando bastante.
Caminhões e SUVs não são esperados para obter a mesma quantidade de milhas e sedans compactos, apenas para melhorar a sua quilometragem a cada ano.
O resultado tem sido não só um número sem precedentes de veículos elétricos e híbridos hiper-eficiente da frota dos EUA, mas também as melhorias significativas em carros movidos a gás.
Mas com caminhões e SUVs agora dominando as vendas, as montadoras têm de continuar a melhorar o desempenho desses veículos.
Alguns funcionários da indústria reclamam que muitas das mudanças mais fáceis e mais baratos já foram feitas, e cumprimento das metas de 2025 vai ser difícil.
Atingir ganhos tornou-se mais difícil agora que os mais fáceis mudanças -ter-o "de baixo pendurado frutos" foi implementada, disse Wade Newton, um porta-voz da Aliança de Fabricantes de Automóveis.
"Você precisa de mais e mais avançada tecnologia para atender cada vez mais os padrões de economia de combustível", disse Newton.
Outros dizem que ainda há muito potencial.
"Há muito espaço para obter a eficiência destes motores antes de se livrar do motor de combustão interna", disse General Motors vice-presidente executivo Mark Reuss terça-feira em um lançamento do novo GMC Acadia SUV terça-feira, que pesa 700 libras (318 kg ) menos do que a versão que ele substitui.
Ainda assim, as montadoras dizem que não estão contando com o governo a caminhar de volta as metas para os combustíveis.
"É uma aposta má para basear seu caso de negócio em alguém mudar as regras no último minuto", observou Honda vice-presidente executivo John Mendel.
A Toyota, que tem contado com o aumento rentável no caminhão e vendas de SUV, também revelou um Prius remodelado e em outubro lançou o Mirai, um veículo de célula de combustível.
"Estamos começando a se preparar para um mundo que não tem nenhum mais motores a gás em 2050," Fay disse à AFP. "Long
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