Os elefantes começaram sua busca pelo terceiro título da Copa das Nações da África ao derrotar a Guiné Equatorial por 1 x 0 na quarta-feira, com o gol de Max Gradel aos cinco minutos provando ser a diferença em Douala.
A equipe de Patrice Beaumelle lidera seu grupo por dois pontos depois que a atual campeã Argélia não conseguiu derrotar o teimoso Leone Stars na terça-feira.
Os marfinenses foram coroados campeões da África em 2015 para aumentar o sucesso de 1992. Eles foram vice-campeões em 2006 e 2012 e chegaram às quartas de final na última partida no Egito.
Beaumelle admitiu que o National Thunder os fez suar no meio da semana e espera outro teste severo de seus próximos dois oponentes.
"A Guiné Equatorial nos fez sofrer e não estou surpreso, mesmo que nosso adversário continue sendo nós mesmos", disse o estrategista francês em sua entrevista pós-jogo.
"Foi difícil mas vamos segurar a vitória e este grupo vai ser difícil até ao fim, a Serra Leoa e a Guiné Equatorial não são fantoches, merecem a sua qualificação para esta competição."
Serra Leoa se classificou para o evento final pela terceira vez em sua história, após aparições consecutivas em 1994 e 1996.
A equipe de John Keister se deu todas as chances de avançar para a fase eliminatória pela primeira vez depois de segurar os favoritos do torneio em um empate sem gols na abertura do grupo.
Keister pediu que seus jogadores aproveitem seu desempenho contra o Fennec Foxes e façam história avançando no grupo.
"Temos que lutar e fazer crescer este grupo. E desde a nossa chegada, temos trabalhado para seguir em frente", disse o ex-internacional de Serra Leoa à imprensa.
"Não adianta fazer um grande jogo hoje e deixar os outros jogos passarem, é no final do torneio que saberemos se somos a surpresa. Levamos jogo após jogo".
Nos confrontos diretos, a Costa do Marfim está invicta nos quatro confrontos anteriores, com duas vitórias e dois empates. Seu confronto mais recente terminou 1-1 durante a campanha de qualificação do Afcon de 2017.
Fonte:da Redação e da supersport
Reeditado para:Noticias do Stop 2022
Outras fontes • AFP, AP, TASS, EBS
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